Forslaget er fremsat med hjemmel i EU-traktatens artikel 29, 31 og 34, stk. 2, litra b. Det skal vedtages af Rådet med enstemmighed efter høring af Parlamentet.

Forslaget har bl.a. til formål at sikre, at racisme og fremmedhad i alle medlemsstater kan straffes med sanktioner, der er effektive, står i rimeligt forhold til overtrædelsen og har afskrækkende virkning. Fælles strafferetlige definitioner og straffe har endvidere til formål at lette det retlige samarbejde og den gensidige retshjælp i straffesager. Kommissionens oprindelige forslag er ændret på en række punkter, men dets hovedtræk er følgende:

Medlemsstaterne forpligtes efter forslaget til at kriminalisere følgende forsætlige handlinger:
- offentlig tilskyndelse til vold eller had mod en eller flere personer under henvisning til race, hudfarve, religion, herkomst eller national eller etnisk oprindelse,
- offentlig udbredelse eller udsendelse af skrifter, billeder eller andet materiale, der tilskynder til vold eller had rettet mod disse
- offentligt forsvar for eller benægtelse eller bagatellisering af folkedrab, forbrydelser mod menneskeheden, krigsforbrydelser eller holocaust, hvis dette er rettet mod ovenstående personer.