Forbeholdet på forsvarsområdet indebærer, at Danmark ikke kan stille militær kapacitet til rådighed for EU-ledede indsatser i konfliktområder. Danmark er afskåret fra miltære operationer, men har deltaget i 12 civile missioner under EU's ledelse. Forbeholdet er anvendt 17 gange og har f.eks. betydet, at Danmark ikke kunne medvirke ved (i) fredsoperationer i Bosnien, (ii) EU-indsatser, der gjorde det muligt at holde valg i Congo i 2003, eller (iii) beskyttelse af flygtninge fra krisen i Darfur, som EU-kampgrupper bistår i nabolandet Tchad.
I EU-samarbejdet omfatter i dag civil og militær krisestyring samt opbygning af kampgrupper, der typisk består af ca. 1.500 personer fra EU-lande og Norge og som står klar til hurtig indsættelse i konflikter. Lissabontraktaten ændrer ikke på det danske forsvarsforbehold. Den nuværende udvikling af den europæiske forsvarsdimension samtænker dog i stigende grad civil og militær krisestyring.